潮州湘子桥，一座古桥，一段潮州人民的故事
在潮州，有一个传说。当年韩湘子和潮州当地高僧广济和尚约定从潮州鳄江两岸造桥，各造一半，看谁先完成。韩湘子是八仙之一，广济和尚也是有法力的高僧。于是两人就施展法术，各自将远处大山的石头幻化成牲畜，驱赶至江中，就变成了一个个桥墩和桥面。但是不巧，韩湘子在驱赶最后一堆石头的时候。经过潮州金石，一个怀孕的女人识破了他的法术，牲畜又变回石头，留在金石（今潮州金石镇）。于此同时，广济和尚已经完成自己的造桥任务。韩湘子输了比赛，也没有法力再建桥了。于是，他和广济和尚商量，未建好的一段用一些船只架设江上，连接桥两岸。后来为了纪念他们二人，人们就把这座桥叫做湘子桥或者广济桥
这就是中国四大古桥之一湘子桥最早的传说。但真实历史上，湘子桥建设于南宋时期，由太守曾汪倡议建设。而浮舟在江面作为连接，也是为了方便江上的船只通过。船来可以打开浮舟，让船只经过。船走可以封闭浮舟，重新恢复为桥。这样的设计在涨潮的时候最能体现它的优点，让船只不会因为涨潮就无法通过桥洞。
但是作为将潮州带入文明时代的人，韩愈在潮州人民心中的地位崇高。因此很多潮州人把很多事物跟韩愈相关联了，像鳄江改名为韩江，韩江边上的山命名为韩山。而潮州八景之中，有三景和韩愈有关：韩祠橡木，就是在纪念韩愈的韩文公祠，山上有一株千年橡木，传说是韩愈当年种下的；鳄渡秋风，当年韩愈在这里念祭鳄文，带领潮州人民驱赶鳄鱼，留下了记载那段历史的祭鳄亭。当然还有这座传说是韩愈侄子韩湘建设的湘子桥，每年春天，韩江水涨潮，在湘子桥上看涨潮，是潮州八景之一的湘桥春涨。
韩祠橡木
祭鳄台
湘桥春涨
湘子桥和赵州桥、卢沟桥、洛阳桥为中国四大古桥，四大古桥历史悠久，各自承载不同的内容。赵州桥运用高超的建桥技艺，屹立千年而不倒，承载着中国桥梁建设的匠心；卢沟桥上，在一九三七年七月七日打响对日本侵略者的枪声，承载着中华民族抗击外来侵略的精神；洛阳桥是一座跨海大桥，承载着古人在海洋建桥，向海洋进发的追求。
赵州桥
卢沟桥
洛阳桥
而湘子桥承载的是便民利商，浮舟做桥，方便人们行走，也方便船只通过，因此从古至今，韩江上的商船络绎不绝。而桥上的亭子就是民谣中的十八梭船廿四洲中的廿四洲，就是桥上的二十四个亭子，这些亭子不仅方便百姓避雨，而且亭子也是古人摆摊做买卖的地方。据说，明朝时期，官府在湘子桥上收到的税收就占整个潮州税收的2成。从古代就注重经商的潮州，到了今天，继续发挥着这份热情。从潮州走出了不少闻名于世的商人，像李嘉诚、马化腾、姚振华等等。
为了便民利商，在1958年，十八梭船廿四洲的湘子桥曾退出历史舞台。成为了一座普通的水泥吊桥，方便人们往返韩江两岸。小时候我也走过那座桥，进入到潮州市区，就像文章开头那首歌曲唱的一样。后来，为了恢复古桥风貌，促进旅游发展，2003年，古桥修复工程动工，2007年竣工，湘子桥恢复成十八梭船廿四洲的样子。人们又一次见到了湘子桥原本的历史样貌。
90年代的湘子桥
如今，韩江之上，众多大桥横跨南北，连接两岸，方便人们出行。像服务潮州人民三十年，见证潮州改革发展的韩江大桥；连接意溪镇和市区的金山大桥；以及成为众多网红打卡地的潮州大桥等等。有些这些桥，湘子桥不用再承担人们出行的责任了。它作为景点，作为历史的书籍在韩江上，供游人参观学习。不过，在韩江众桥中，它作为前辈，作为榜样，带领着晚辈们一如既往，服务着潮州的老百姓，指引着中国的桥梁建设不断发展。
韩江大桥
潮州金山大桥
网红潮州大桥
